– Мечтал увидеть Вас, – галантно ответил мужчина, с удовольствием выпивая отвар одним глотком.

– Поэтому примчались сюда, за два дня пути? – иронично хмыкнула библиотекарь и отсалютовала ему стаканом, прежде чем отпить отвар.

– Пришлось лететь от самой столицы, – белозубо усмехнулся блондин, – нанял одного знакомого дракона и весь день провел в седле.

Алла Николаевна лишь плечами пожала, мол, чем бы дитя ни тешилось, и не без удовольствия приступила к ужину. Подумаешь, захотелось мужчине на драконе полетать – его дело. Ночному королю такое равнодушие не понравилось:

– Кстати, ректор получил Ваше письмо, – сказал он небрежно, придвигая свою чашку, чтобы в нее снова налили отвар.

– Полагаю, он расстроился, – спокойно отозвалась мастер Алла, наполняя его чашку с видом самой холодной вежливости.

– Мне Вы написали такое же? – уточнил Илькар, выбирая кусок мясной запеканки с острым соусом.

– Почти, – женщина старалась говорить как можно меньше, справедливо полагая, что это тот самый случай, когда лучше жевать, чем говорить, как и советовала пошлая реклама из прошлой земной жизни.

– Позвольте узнать, чем же я Вам не понравился? – с улыбкой осведомился блондин, но Алла Николаевна почувствовала, что он готов вот-вот взорваться и, тщательно подбирая слова, произнесла:

– Послушайте, Вы сильный, умный и, несомненно, привлекательный мужчина, – Алла Николаевна, прекрасно знала, что начинать разговор с такими опасными типами нужно с комплиментов. – Но я не могу понять, чем Вас привлекла моя скромная персона? Или все же не я, а содержимое библиотеки Академии?

Илькар криво усмехнулся и отодвинул тарелку:

– Вы очень проницательны. Действительно, сначала меня привлекла библиотека, а уже потом Вы. Нечасто встретишь настоящего Мастера. Вы в курсе, что шкатулка, с помощью которой Вы восстанавливаете учебники, не работала более двухсот лет? Ее создал основатель Академии, и она предназначена для реставрации редких и ценных книг. Так случилось, что… – тут Ночной король задумался, дозируя информацию, но заметив ее скептический взгляд, решил рассказать все. – Мои родители не были женаты, однако знатный и богатый отец держал меня при себе. Я получил отличное образование, любовь к книгам и знания. Он хотел, чтобы я стал управляющим его землями, помогал наследнику, стал опорой рода. Я же сначала увлекся магией и наукой, а когда он в гневе выгнал меня из дома, попал в дурную компанию и стал тем, кем стал. – Он как-то невесело рассмеялся и продолжил: – Однако это не умалило моей любви к книгам. Однажды мои люди нашли библиотеку, спрятанную в катакомбах. К сожалению, время ее не пощадило. Часть книг превратилась в труху, остальные потеряли страницы, обложки, промокли и были изгрызены мышами. Можно было определить только названия или примерное содержание некоторых из них. Остальные оказались как бы условно целыми, но их опасно даже открывать, так как они могут рассыпаться. Я хочу восстановить эти книги, вот почему Вы мне так нужны.

– Книги по магии? – спросила Алла Николаевна, задумчиво размазывая соус кусочком хлеба.

– Не только. Летописи, литературные произведения, дневники. Есть и магические, конечно.

– Магические книги моя шкатулка не восстанавливает.

– Восстанавливает, – возразил Ночной король – просто в отверстие на крышке нужно вложить накопитель, но, если Вы согласитесь, проблем с накопителями не будет.

– Я должна подумать, – Алла Николаевна вновь взялась за чашку.

Пристальный взгляд собеседника нервировал. Карты выложены на стол, и отказа он не примет, но у нее есть шанс выдвинуть свои условия. Сдаться, не теряя достоинства. Она может отказать, но волк улиц просто не примет отказа. Найдет чем надавить, подкупить и запугать. Зачем доводить дело до крайности? А вот оформить договор у нотариуса не помешает. С этого мастер и начала разговор:

– Я согласна восстановить книги, которые Вы доставите в библиотеку Академии, но только при соблюдении ряда условий.

Ночной король одобрительно кивнул. Он и не сомневался, что единственный в своем роде мастер, укротивший древний артефакт оценит перспективы и выставит условия. Главное, чтобы они не задевали его интересов.

– Поскольку моя основная работа отнимает много времени и сил, я готова восстанавливать не более трех книг в неделю.

Пауза после этой фразы подсказала мужчине, что стоит кивнуть. На самом деле три фолианта в неделю – это очень быстро. Ни один реставратор не справится с одной книгой за такое короткое время.

– Доставку книг и накопителей в нужных количествах Вы берете на себя.

И снова кивок. Озадачивать нужного человека бытовыми проблемами глупость.

– В качестве оплаты за мою работу я буду копировать восстановленные книги для библиотеки Академии.

И с этим Илькар был склонен согласиться. Еще одна копия редкого экземпляра – это даже неплохо. На цену не повлияет, ведь книги Академии доступны только студентам и преподавателям, зато эти копии могут пригодиться в случае непредвиденных ситуаций.

– Договор о сотрудничестве подпишем завтра у нотариуса, – выдохнула Алла Николаевна, и тут же сжала руки, стараясь удержать бешено бьющееся сердце.

– Согласен.

– А теперь, доброй ночи, милорд, я устала и хочу остаться одна.

– Доброй ночи, – Илькар поцеловал ей кончики пальцев и ушел, перестав разыгрывать спектакль.

Нет, поначалу она его действительно заинтересовала как женщина, но после истории с джиннией и восстановлением учебников, о котором ему поспешили доложить, все любовные грезы отступили на задний план. Терять такого специалиста лишь потому, что ему стало любопытно, какова она в постели? Бред. Он видел, что женщина его не хотела. Любовалась, верно оценивала, но ни капли не смущалась, ловя его взгляд, не менялся ритм дыхания, не расширялись зрачки – ни одной чувственной реакции.

Конечно, он не юноша, мог бы приложить усилия, засыпать подарками, очаровать, соблазнить и…потерять возможность восстановить библиотеку чокнутого мага. Женщины не прощают отсутствия чувств, а он, долгоживущий на четверть эльф, быстро бы пресытился новинкой. Лучше хороший мастер-библиотекарь, чем новая любовница.

С этими мыслями Илькар пересек площадку и стукнул в дверь номера напротив. Ее тотчас открыли.

– Илза, – Ночной король с удовольствием оглядел легчайший шелковый халатик, обрисовывающий гибкое красивое тело наемницы, – твой контракт продляется, и в нем появятся новые пункты…

Глава 34

Утро для Аллы Николаевны началось довольно поздно. Вечером даже ванна с лавандой не помогла ей уснуть. Она предполагала, что ректор будет недоволен ее «подработкой» и может даже запретить восстанавливать книги для Ночного короля, но выгода для учебного заведения была огромной. Если она сумеет восстановить книги из той забытой библиотеки, значит, она сможет восстановить и другие редкие, испорченные, покрытые плесенью книги… Да за такой артефакт хранители Государственных библиотек передрались бы насмерть!

Почти до рассвета женщина придумывала аргументы для недовольного дракона, и только когда солнце начало просвечивать через плотные шторы, она завернулась в одеяло и, наконец-то, уснула. Встала к обеду. Вновь заказала поднос в номер, не желая «делать лицо» и спускаться вниз, чтобы выпить чашку супа. Она расслабленно сидела за столом, пила бульон и вяло размышляла в ожидании момента, когда явится лорд Илькар, чтобы отвести ее к нотариусу.

В том, что он поспешит закрепить их договор юридически, женщина не сомневалась. Если уж он передачу смешной для себя суммы в пятьдесят золотых оформил так, что комар носа не подточит, то тут придумает очень много кар за невыполнение работы. Кстати, нужно будет указать, что она готова восстанавливать книги только из одной библиотеки, чтобы любопытное занятие не превратилось в унылую обязанность. Другая библиотека – другой договор, и даже оплата другая.

Ей дали спокойно пообедать. Но едва вызванный звонком лакей вынес из ее номера пустой поднос, как в дверь постучали. На пороге стояла госпожа Фиркин: