– По десять золотых на нос.

– Что ж, вернемся в Академию, я вам дам по десять золотых. Вернете и скажете, что новый мастер полностью восстановил защиту. В закрытый фонд без моего разрешения не может войти даже ректор.

– А что взамен? – угрюмо и даже слегка агрессивно спросил Дар.

– А чего от вас хотел этот…Илькар? – строгим тоном уточнила Алла Николаевна.

– Меня на ринг хотел, – буркнул дракон, – тут бои подпольные идут… сказал, что дракона у него еще не было.

– Я должен был рассчитать утраченное заклинание «прозрачной стены», – вздохнул Яннарр.

– Это что? – потребовала подробностей мастер.

– Заклинание, с помощью которого можно видеть сквозь стену дома или стенку шкатулки, – поджал губы молодой человек.

– Понятно, а ты? Чего этот тип хотел от тебя? – женщина развернулась к притихшей Ирме.

Та всхлипнула и призналась:

– Ингредиенты.

– Что именно?

– Кровь и волосы девственницы используют во многих ритуалах, – выдавила покрасневшая до корней волос девчонка и тут же спряталась за Яннарра.

– Ясно. В общем, отдадите деньги, и на этом поставим точку. Пока всё не уладится, посидите в Академии. Будете каталог писать и архивы разбирать, ваше наказание продляю на три месяца.

В воздухе мелькнула искра, что-то тренькнуло, и на руках студентов появились тонкие красные обручи, словно нарисованные на коже. Все недоверчиво потерли их, а потом со страхом уставились на женщину.

– Что? – непонимающе подняла она бровь.

– За пределами Академии накладывать Оковы может только ректор и три самых сильных преподавателя, – сдавленно пропищала девчонка, вновь принимаясь тереть узор.

– Значит, я тоже могу, – отмахнулась Алла Николаевна, уже не удивляясь вдруг свалившейся на неё магической способности и делая в блокноте пометку: узнать, что это за Оковы такие, и как можно откупиться от красавчика Илькара. В крайнем случае, можно пожаловаться ректору. Помнится, Арролл говорил, что глава Академии отвечает за всех студентов и преподавателей. Решив, что делать дальше, мастер строго посмотрела на расстроенных студентов:

– Чего носы повесили? У нас еще половина списка не куплена! Давайте шустрее!

Глава 19

Илькар ас Мидар откинул плащ, сел в огромное уютное кресло, взял кубок подогретого вина, поднес к губам и остановился. Ночной король так задумался, что совершенно позабыл про напиток. Поэтому, когда кубок вдруг вырвали, вторая рука «короля» стремительно прижала нож к шее наглеца, посмевшего нарушить его раздумья.

– Иль, с ума сошел… – сиплый голос принадлежал его молочному брату и заместителю – Эвиору.

– Извини, – язвительная усмешка коснулась красивых губ молодого мужчины.

– Напугал, – ворчливо заявил такой же худощавый и гибкий, но абсолютно лысый молодой человек, падая в соседнее кресло. – Так что заставило тебя так задуматься? – уже с любопытством поинтересовался он, наливая себе новый кубок.

– Женщина, – признался Илькар.

Утонченная внешность Ночного короля, аристократические привычки и большое внимание к одежде казались окружающим признаком нетрадиционной ориентации, но Эвиор знал, что это не так. Просто Илькар не любил афишировать свои связи. Его любовницы были тщательно подобраны, проверены и спрятаны от посторонних глаз в тихих предместьях. В отличие от Старого Филина, прежнего владыки нищих, он брезговал обитательницами городского дна, предпочитая очаровывать молодых вдовушек или одиноких приезжих дам, не имеющих связей на новой родине. Он всегда помнил, что именно женщины зарезали, отравили или придушили пятерых предыдущих владык городского дна.

Услышав ответ, Эвиор присвистнул:

– Не может быть! – а потом уточнил: – Неужели, домик в Лютале освободился?

– Нет, – отмахнулся блондин, отпивая малюсенький глоток вина, чтобы посмаковать его, – Тейта на месте. Сегодня я увидел в городе юнцов, которые мне кое-что должны, и решил подойти к ним сам.

Эвиор перекинул ноги через подлокотник и поболтал ими, изображая невнимательного слушателя, но Илькар знал: брат все слышит и помнит, а шутовство – лишь маска, которая уже несколько раз спасала им жизнь.

– Хотел припугнуть должников, но тут появилась эта дама. Странная. Одета совсем не так, как горожанки или даже крестьянки, без гербовых колец и знаков рода, однако держалась она уверенно и мальчишками распоряжалась, не сомневаясь.

– Хочешь узнать, кто она? – Эвиор поднял на Короля ночи ясные голубые глаза.

– Хочу, – медленно кивнул в ответ Илькар, – пошли парочку наблюдателей в Академию.

– В Академию? – лысый искренне удивился. – Что тебя так заинтересовало в этой груде камней?

– Груда не груда, – чуть рассеянно ответил блондин, – а там в библиотеке есть чем поживиться, да и от студентов толк бывает.

– Фу, – засмеялся Эвиор, – да эти недоучки постоянно пополняют наши ряды, а потом бесславно дохнут в канавах.

– Тоже польза, – хмыкнул Король ночи и напомнил: – Не тяни. Даму легко найти, у нее в волосах красные пряди, и выглядит она старше, чем те глупышки, что там учатся.

– Уже иду! – спародировав военное приветствие, брат вышел из уютного каминного зала, а Король ночи вновь задумался.

После встречи с утонченным блондином студенты совсем повесили носы. Посмотрев на посмурневших «носильщиков», Алла Николаевна решительно дернула за руку Ирму:

– Где здесь поесть можно?

– Что? – не поняла девушка.

– Время почти обед, в столовую Академии не успеваем, значит, нужно здесь где-то перекусить сытно и безопасно, – пояснила мастер.

Девчонка хлопнула ресницами, но быстро сообразила:

– Вон там, у мамушки Плюши хорошо кормят, и порции большие! – ткнула она куда-то в сторону.

– Отлично, идем! – распорядилась женщина, подгоняя студентку взглядом.

Они молчаливой толпой ввалились в красиво отделанное деревом помещение, расположились за большим столом, аккуратно сгрузив покупки на подоконник. К ним тотчас подошла необъятных размеров женщина в теплом сером платье с розовыми цветочками из мягкой ворсистой ткани. Белый фартук и белый чепец оттеняли румяное лицо и полные руки.

– Добрый день, дорогие гости, чего желаете?

– Это мамушка Плюша, – прошептала Ирма, потирая озябшие на осеннем ветру руки.

Поскольку платить за обед собиралась Алла Николаевна, она и ответила:

– Добрый день, хозяйка, что у Вас есть сытного, чтобы накормить четверых голодных студентов и очень голодного мастера?

– Похлебка из баранины с овощами, лапша куриная с рубленым яйцом и зеленью, – принялась перечислять рубенсовская красавица. – Каша мясная с луком, пироги с рубленым мясом, с крупой, с ревенем…

– Отлично! – вежливо улыбнулась женщина, несите мужчинам похлебку, кашу и пироги, дамам – лапшу и хлеб с сыром. Плюс каждому – горячий напиток и один сладкий пирог на всех!

Принесла заказ девушка, крепко сбитая и чем-то неуловимо похожая на мамушку. Парни оживились, потянулись к кружкам с горячим ягодным соком, приправленным пряностями и медом, обхватили их руками, греясь. Когда девушка сгрузила на стол первую огромную миску, Алла Николаевна подумала о том, что есть всем из одной тарелки будет неудобно, но тут на стол опустились еще четыре таких же монстроподобных блюда: два с похлебкой и два с лапшой.

– Это все нам? – не удержалась от вопроса женщина.

– Конечно! – хором ответили студенты.

Парни с энтузиазмом подтянули еду к себе, а Дариус пояснил, глотая голодную слюну:

– Драконы много едят, пока развивается магия, да и потом тоже, ведь силы нужно поддерживать!

После этих слов все уставились на нее голодными глазами. Алла Николаевна не сразу сообразила, что все ждут, пока она попробует хоть один глоток из дымящейся сытным паром миски. Она старшая за столом да еще мастер, и платить будет она, значит, ей первый кусок.

«Что ж, в патриархальном воспитании есть свои плюсы», – решила она, берясь за ложку.